Økonomien i eurosonen stagnerte i fjerde kvartal 2024, og registrerte nullvekst, ifølge foreløpige data utgitt av Eurostat torsdag. Tallet var dårligere enn økonomenes forventninger om en 0,1 % ekspansjon og fulgte en sterkere enn forventet 0,4 % vekst i tredje kvartal. De skuffende dataene understreker de pågående økonomiske utfordringene som 20-nasjonsblokken står overfor, midt i dempet forbrukertillit og geopolitisk usikkerhet.
Tyskland og Frankrike, eurosonens to største økonomier, rapporterte svakere resultater enn forventet. Tysklands BNP falt med 0,2 % i fjerde kvartal, og markerte det andre året på rad med økonomisk nedgang, mens Frankrikes økonomi også registrerte en liten sammentrekning. Italias BNP forble uendret fra kvartal til kvartal. I motsetning til dette så Spania en kraftig ekspansjon på 0,8 %, og Portugals økonomi vokste med 1,5 %, drevet av økt privat forbruk, ifølge landets nasjonale statistikkkontor.
De svake økonomiske resultatene vil sannsynligvis tynge Den europeiske sentralbanken (ECB), som kunngjorde et rentekutt på 25 basispunkter på torsdag, noe som vil bringe nøkkelinnskuddsfasiliteten ned til 2,75 %. Dette markerer den femte reduksjonen siden juni 2024 da politikere forsøker å stimulere økonomisk aktivitet midt i stagnasjon. ECB-president Christine Lagarde uttalte at “desinflasjonsprosessen er godt i rute” og bekreftet forventningene om at inflasjonen vil nå sentralbankens 2%-mål senere i år.
Euroen falt 0,15 % mot amerikanske dollar etter BNP-rapporten, noe som gjenspeiler investorenes bekymringer over regionens økonomiske utsikter. ECBs beslutning om å lette pengepolitikken kommer i motsetning til den amerikanske sentralbanken, som valgte å opprettholde renten, og fremhever divergensen mellom Europas trege økonomi og sterkere vekst i USA. Det økonomiske sentimentet i eurosonen er fortsatt skjørt, med tillitsindikatorer for forbrukere og bedrifter fortsatt dempet.
Inflasjonen er fortsatt en bekymring, med eurosonens konsumprisindeks som steg til 2,4 % i desember, mens kjerneinflasjonen, som ekskluderer volatile mat- og energipriser, holdt seg stabil på 2,7 % for fjerde måned på rad. ECB hadde tidligere anslått 0,2 % vekst for siste kvartal av 2024, med henvisning til faktorer som avtagende økonomiske løft etter sommeren, vedvarende usikkerhet og geopolitiske spenninger. Tyskland, tradisjonelt blokkens økonomiske motor, fortsetter å møte strukturelle utfordringer, inkludert energiprisvolatilitet, byråkrati og politisk usikkerhet.
Regjeringen kuttet nylig sin vekstprognose for 2025 til 0,3 % fra et tidligere estimat på 1,1 %, noe som signaliserer fortsatte økonomiske vanskeligheter. Politisk usikkerhet i Frankrike og Tyskland kompliserer utsiktene ytterligere, med bedrifter og forbrukere på vakt mot fremtidig finans- og reguleringspolitikk. ECB forventes å fortsette sin imøtekommende holdning, med ytterligere rentekutt trolig i 2025 ettersom sentralbanken prioriterer økonomisk vekst fremfor vedvarende inflasjonsbekymringer. – Av MENA Newswire News Desk.